Come ogni anno, le stelle cadenti possono essere osservate in gran numero nel periodo che precede il Natale, e la pioggia di meteore Geminidi è in programma per le prossime notti. Il picco sarà raggiunto a metà della prossima settimana, ma le possibilità di catturare una meteora in dissolvenza stanno già aumentando di notte. Ma il tempo sarà all'altezza?
Scarse condizioni al nord per osservare le Geminidi al loro culmine
Le Geminidi si stanno dirigendo verso il loro picco; il massimo è previsto per domani sera intorno alle 20.00. Le condizioni di osservazione sono scarse al nord, con molte nuvole che oscurano il cielo e solo pochi vuoti di nuvole al massimo. La situazione sembra migliore a sud: Più si va a sud, meno nubi ci sono, e nel Ticino meridionale il cielo è addirittura in gran parte sereno.
Le Geminidi
Insieme alle Perseidi in agosto, le Geminidi sono tra i più forti eventi di stelle cadenti nel corso di un anno; al loro massimo, si possono osservare tra 50 e 150 meteore all'ora. La caratteristica unica delle Geminidi è il loro corpo originale. La maggior parte delle piogge di stelle si verifica quando la Terra attraversa il campo di detriti di una cometa – Nel caso delle Perseidi, si tratta della cometa 109P/Swift-Tuttle. Le comete sono anche conosciute come palle di neve sporca; la loro densità è relativamente bassa. Le Geminidi, invece, sono i resti dell'asteroide 3200 Phaeton, un oggetto più compatto con un diametro di circa 6 chilometri. Le particelle entrano nell'atmosfera terrestre a una velocità di 35 chilometri al secondo, che è relativamente lenta. Le singole stelle cadenti sono più luminose della media e appaiono di colore bianco-giallastro. A causa della loro velocità ridotta, brillano anche per un tempo relativamente lungo mentre bruciano e possono quindi essere viste più facilmente dall'occhio umano.
Fig. 1: La scia luminosa di una meteora in fiamme; Fonte: pixabay
Negli ultimi anni, l'attività delle Geminidi è aumentata costantemente, tanto che ora è probabile che superino le Perseidi, che finora sono state le leader in questo senso. Quest'anno, il massimo sarà raggiunto la sera del 14 dicembre . Il picco effettivo si verifica intorno alle 20.00, ma a differenza di altri flussi di meteore, il massimo è molto disperso – quindi l'ora non ha molta importanza. L'importante è che sia abbastanza buio e che la vista del cielo sia chiara.
In questo caso, l'origine apparente delle stelle cadenti è nella costellazione dei Gemelli, da cui deriva il nome. La costellazione dei Gemelli sorge a est la sera e poi si sposta nel cielo fino all'alba. Ciò significa che le meteore possono essere viste dal tramonto all'alba. Nel cuore della notte, i Gemelli sono quasi allo zenit. Anche la luna non è un fattore di disturbo quest'anno, la falce è ancora molto sottile dopo la luna nuova e tramonta presto la sera.
E il tempo?
Purtroppo è tutt'altro che ideale, almeno fino alla metà della prossima settimana. Domani, giovedì, ci sarà un'altezza intermedia, ma in serata ci saranno di nuovo molte nuvole alte nel cielo. Le nuvole si addenseranno ulteriormente durante la notte. Venerdì sarà generalmente nuvoloso e a tratti umido. Nel fine settimana, il sole apparirà occasionalmente durante il giorno, ma le nuvole domineranno di solito la sera e la notte. Da lunedì a mercoledì, le possibilità rimangono scarse, con nuvole e frequenti precipitazioni in programma. Dal punto di vista odierno, c'è un barlume di speranza solo per il picco effettivo della sera del 14 dicembre! Secondo il calendario attuale, si sta formando un'alta quota e il tempo si sta calmando. Tuttavia, c'è ancora una notevole incertezza su questa distanza, e un aggiornamento seguirà qui a tempo debito.
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