Déjà le printemps ?

La question posée dans le titre du blog, à savoir si c'est déjà le printemps, peut recevoir plusieurs réponses. Non, si l'on regarde le calendrier, le début du printemps calendaire ou astronomique n'est que le 20 mars. Pour les météorologues, le début du printemps est toujours le 1er mars. Avec oui, on peut aussi considérer le stade de développement de la végétation (le printemps phénologique commence avec la floraison du noisetier qui a déjà eu lieu depuis longtemps). Vous trouverez ci-dessous de plus amples informations sur les différents débuts de printemps.

Début astronomique ou calendaire du printemps : 20 mars

Pour la plupart des gens, le printemps commence lorsque le calendrier l'indique. Le début calendaire du printemps est défini par la position du soleil. Comme la Terre est inclinée par rapport au soleil (environ 23,45°), le point où le soleil brille verticalement sur la Terre à midi se déplace du sud vers le nord et vice versa au cours de l'année en faisant le tour de la Terre autour du soleil. Au début du printemps astronomique, le soleil est à la verticale de l'équateur et revient ensuite sur notre moitié du globe. On appelle ce jour l'équinoxe ou l'équinoxe de printemps. Au début de l'automne, le soleil est également à la verticale de l'équateur, on parle alors d'équinoxe d'automne. Après l'équinoxe de printemps, la trajectoire du soleil repasse au nord de l'équateur céleste et l'hémisphère nord de la Terre s'incline de plus en plus vers le soleil (voir figure 1).

La date exacte de l'équinoxe est constamment décalée, car la période de rotation de la Terre autour du soleil est de quelques heures supérieure à 365 jours. Les années bissextiles tous les quatre ans compensent ce décalage, mais une certaine imprécision subsiste. Ainsi, le début calendaire du printemps tombe soit le 19, soit le 20, soit le 21 mars. Cette année, il aura lieu le 20 mars à 04h06 exactement, heure d'Europe centrale. Le printemps dure jusqu'au 21 juin à 22h50, lorsque le soleil est à la verticale du tropique du Cancer (solstice d'été).

Le début du printemps calendaire détermine d'ailleurs aussi la date de Pâques: le dimanche de Pâques est toujours le premier dimanche après la première pleine lune du printemps calendaire. Cette année, la première pleine lune du printemps calendaire est le lundi 25 mars, le dimanche de Pâques est donc le 31 mars.

Début du printemps météorologique : 1er mars

Pour des raisons de simplicité et de comparabilité, le début du printemps météorologique a été fixé au 1er mars avant l'ère informatique du 20e siècle, car les mois entiers sont plus faciles à analyser statistiquement. En principe, pour pouvoir comparer les données météorologiques, il faut des périodes fixes, ce qui n'est pas le cas des saisons calendaires. Ainsi, chaque saison météorologique dure exactement trois mois, le printemps météorologique dure donc jusqu'au 31 mai. Cependant, si l'on considère le déroulement du temps, les saisons météorologiques reflètent souvent mieux la situation climatique des saisons que les saisons astronomiques.

Début phénologique du printemps : pré-printemps à partir de fin janvier cette année

C'est le début du printemps dans la nature. En phénologie, on observe les phénomènes de croissance et de développement des plantes qui se répètent périodiquement au cours de l'année et on les divise en phases. Pour ce faire, les dates d'apparition des étapes de croissance caractéristiques de plantes typiques (appelées plantes indicatrices phénologiques) sont observées et consignées dans un calendrier phénologique. Il s'agit par exemple du début de la floraison ou du développement des feuilles, de la maturation des fruits ou du changement de couleur et de la chute des feuilles. Le calendrier phénologique divise l'année en 10 saisons au total (voir figure 2).

Selon cette définition, le printemps peut être divisé en trois phases : Le pré-printemps, le premier printemps et le plein printemps. Le début de la floraison du noisetier sert entre autres de phase directrice pour le pré-printemps, le début de la floraison du forsythia pour le premier printemps et le début de la floraison des pommiers pour le plein printemps. Sur le long terme, le début du pré-printemps dans le nord de la Suisse commence en moyenne vers la mi-février, le premier printemps vers la fin mars et le plein printemps vers la fin avril/début mai.

Cette année, le début de la floraison des noisetiers, et donc du pré-printemps, a été très précoce en plaine et dans les basses vallées alpines, et ce dès la deuxième quinzaine de janvier en de nombreux endroits (cf. figure 3). Selon la définition, le printemps a donc déjà commencé dans la nature pratiquement au milieu de l'hiver calendaire ou météorologique ! La raison de cette floraison très précoce des noisetiers est le temps plus doux que la moyenne durant la deuxième quinzaine de janvier.

Grâce à la douceur record de février, le développement de la végétation s'est poursuivi rapidement et actuellement, dans certaines régions, les forsythias, dont la floraison indique le début du printemps, sont déjà en fleurs (voir figure 4). Normalement, les forsythias ne commencent à fleurir que vers la fin mars, l'avance de la végétation est donc d'environ trois semaines. Cette situation présente de nombreux dangers, notamment les gelées tardives qui peuvent causer des dégâts(voir ici).

Quel est donc le bon moment pour commencer le printemps ?

Il est impossible de répondre à cette question, car chaque définition a sa raison d'être. Mais le début phénologique du printemps, très variable, est celui qui reflète le mieux l'évolution réelle des conditions météorologiques et qui correspond donc certainement le mieux à la perception humaine. Après cela, le printemps n'est pas seulement ressenti depuis longtemps...