Ottobre non è conosciuto per un unico grande flusso di meteore, come ad agosto con le Perseidi o a dicembre con le Geminidi. Invece, ci sono molti flussi più deboli che si sovrappongono e quindi vale la pena dare un'occhiata verso l'alto.
Molti flussi di meteore poco appariscenti
Nel mese di ottobre, ci sono diversi flussi di stelle cadenti che difficilmente varrebbe la pena menzionare da soli. Sono buoni solo per 2-5 meteore all'ora. La prima sono le Camelopardalidi di ottobre. Si tratta di un debole flusso di meteore documentato solo dal 2005; il suo radiante si trova nella poco appariscente costellazione della Giraffa – e si trova tra l'Orsa Maggiore, Cassiopea e Polaris. Altre correnti più poco appariscenti sono le Delta Aurigidi con radiante nella Fuhrmann, le Epsilon Geminidi con radiante nella costellazione dei Gemelli e le Leo Minoridi nel Leone Minore. Tra questi numerosi flussi di meteore deboli, tuttavia, ce ne sono anche alcuni che vale la pena osservare più da vicino.
Draconidi lunatiche
Hanno il loro radiante nella costellazione del Drago (situato intorno a Polaris) e raggiungono il picco tra il 6 e il 10 ottobre. Sono anche chiamate Giacobinidi perché hanno origine nella scia di polvere della cometa 1P/Giacobini-Zinner. Sono relativamente lente e sono facili da vedere quando cadono. Quest'anno, le opportunità di osservazione sono favorevoli, poiché il radiante è alto nel cielo nelle ore serali e la luna, che è ancora mezza illuminata, non sorge fino a dopo la mezzanotte. Per le Draconidi viene indicato un tasso di caduta tipico di 10 meteore all'ora, ma la variazione è enorme. Per alcuni anni, sono state documentate vere e proprie tempeste di meteoriti con centinaia di stelle cadenti all'ora. Questi anni includono il 1933, il 1946 e il 2011. Nell'ottobre 2011, ad esempio, il tasso di caduta era di 300 meteore all'ora. Nel 2018, è stato di 150 meteore in una breve finestra di 4 ore. Il massimo effettivo è previsto intorno al 9 ottobre, ma non si può davvero restringere in modo netto in termini di tempo.
Possibili palle di fuoco dal Toro – le Tauridi
Questo flusso meteorico è diviso in due parti – le T Tauridi settentrionali e meridionali. L'origine risiede nei detriti della cometa 2P/Encke (o Cometa di Encke). Ha il periodo più breve di tutte le comete conosciute e necessita di soli 3,3 anni per un'orbita!
Fig. 1: Immagine della cometa 2P/Encke; Fonte: Wikipedia
La sua orbita si trova tra quelle di Mercurio e Giove. Quest'ultimo, tuttavia, assicura con il suo enorme campo gravitazionale che il campo di detriti sia ampiamente distribuito. Inoltre, tira anche la cometa stessa, in modo che i frammenti più grandi possano risultare – Anche il noto evento Tunguska del 30 giugno 1908 è associato a questa cometa. Occasionalmente, anche alcuni planetoidi vengono considerati come ulteriori corpi di origine. Il periodo delle Tauridi si estende dalla fine dell'estate alla fine dell'autunno e i massimi a volte si sovrappongono. Le Tauridi meridionali hanno un massimo tra il 10 e il 13 ottobre, un secondo intorno al 5 novembre. I tassi di caduta sono bassi, solo 5 meteore all'ora, ma con fortuna possono essere molto spettacolari. Le T Tauridi sono note per le palle di fuoco o i brillamenti (conosciuti anche come bolidi nella letteratura)! I detriti potenzialmente più grandi impiegano più tempo per bruciare. Brillano in modo molto luminoso e lasciano una scia, a volte possono essere visti rompersi o addirittura uditi in casi estremi.
Fig. 2: Immagine di una palla di fuoco con il plasma incandescente e immagine di una meteora che si rompe.; Fonte: Wikipedia
Chiunque abbia osservato qualcosa di simile sa che differenza c'è con le normali stelle cadenti! Anche quest'anno c'è una possibilità, ma naturalmente non c'è alcuna garanzia.
Le Orionidi – luminose e veloci
Il radiante di questo flusso di meteore si trova nella costellazione di Orione, leggermente al di sopra dell'importante stella arancione di spalla sinistra Betelgeuse.
Fig. 3: Posizione del radiante nelle Orionidi, a sinistra sopra Betelgeuse; Fonte: Wikipedia
Il corpo originario è la nota Cometa di Halley. Il periodo di attività si estende dal 2 ottobre al 7 novembre e quindi si sovrappone ai flussi precedentemente menzionati. Il massimo effettivo viene raggiunto intorno al 21/22 ottobre; quest'anno la luna è già mezza piena a quell'ora, ma tramonta dopo le 23.00. Le Orionidi sono molto veloci, entrano nell'atmosfera terrestre a 60 chilometri al secondo. Questa alta velocità crea temperature molto elevate, che a loro volta creano una forte ionizzazione dell'aria e una lunga e forte scia di ionizzazione. Questo tracciante a volte può essere visto per qualche tempo dopo la stella cadente vera e propria. In questo caso sono possibili anche delle palle di fuoco.
Non è importante quale stella cadente appartenga a quale flusso di meteore. Che si tratti di uno sguardo superficiale verso l'alto o di un periodo di osservazione più prolungato – può valere la pena in questo periodo dell'anno.
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