Un nouvel ouragan, Hilary, s'est formé dans l'est du Pacifique et s'est rapidement renforcé pour devenir un ouragan de catégorie 4. Hilary se déplace vers le nord et, après le Mexique, touchera la Californie, mais sous une forme plus atténuée au niveau du vent mais avec des précipitations significatives et inquiétantes pour cette région qui ne reçoit quasi jamais de pluie au mois d'août !
Pluie torrentielle
Comme prévu, l'ouragan Hilary a apporté une quantité énorme de pluie en peu de temps au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis. Dans le comté de San Bernardino, il est tombé jusqu'à 342 mm au cours des dernières 72 heures, dans le comté de Riverside, 297 mm, et à Las Vegas, environ 200 mm. Dans certains cas extrêmes, il est tombé l'équivalent de 1 à 3 ans de précipitations pendant cette période ! Dans d'innombrables stations, le dimanche a été le jour d'août le plus humide depuis le début des relevés, comme à Los Angeles et San Diego. Les conséquences ont été – comme on le craignait – coulées de boue, glissements de terrain et inondations massives.
Fig. 1: Pluies des 72 dernières heures, données en pouces (1 pouce correspond à 25,4 mm); Source: NOAA
Hilary – un ouragan puissant
L'Atlantique a été relativement calme ces derniers temps, aucune nouvelle tempête tropicale ne s'y est formée depuis plusieurs semaines. Mais il y a maintenant quelques candidats et la situation pourrait redevenir intéressante. Actuellement, le focus est clairement mis sur le Pacifique. Les tempêtes dans l'est du Pacifique (à l'est de la ligne de changement de date) sont appelées ouragans, comme dans l'Atlantique. A l'ouest du Mexique, Hilary est le sixième ouragan de la saison dans le Pacifique. Après avoir atteint l'intensité d'un ouragan, il s'est rapidement renforcé au cours des dernières heures et est désormais classé en catégorie 4 – tout en continuant de se renforcer.
Fig. 1: Dernière image satellite de l'ouragan Hilary au-dessus de l'océan Pacifique à l'ouest du Mexique; Source: tropicaltidbits.com
Trajectoire inédite
Les tempêtes tropicales du Pacifique oriental continuent souvent à se déplacer vers l'ouest dans le Pacifique, mais Hilary suit une trajectoire inédite. Selon les modèles actuels, Hilary touchera d'abord la Basse Californie (Baja California) au Mexique dans le courant du week-end. Dès qu'il interagit avec le continent, il commence à s'affaiblir, mais une partie du système devrait rester en mer. Cependant, plus on va vers le nord, plus l'eau se refroidit.
Fig. 2: Trajectoire calculée de l'ouragan Hilary; Source: NHC
Après le Mexique, il devrait atteindre le sud-ouest des États-Unis dans la journée de dimanche et au début de la semaine sous forme de tempête tropicale ou au moins de dépression tropicale. C'est la trajectoire actuellement privilégiée, mais on ne peut pas exclure pour l'instant qu'il ne touche pas terre avant d'avoir atteint les États-Unis. La dernière fois que cela s'est produit, c'était en 1939, dans le cadre de la tempête tropicale de Long Beach. La seule autre fois connue est l'ouragan de San Diego en 1858. Un tel événement est donc très rare !
Hilary va s'affaiblir en termes de vent, mais apportera dans tous les cas de grandes quantités de pluie. Et c'est extrêmement exceptionnel pour le sud-ouest des États-Unis à cette époque de l'année! Pendant les mois d'hiver, les précipitations peuvent être importantes en Californie, comme ce fut le cas en janvier et février. Mais en août, il pleut rarement, voire jamais, dans cette région ! Pour illustrer cela par des chiffres, voici l'exemple de la grande ville de San Diego, avec près de 1,4 million d'habitants, située à l'extrême sud-ouest. Ici, la série de mesures remonte à 1875. Depuis cette date , 94 années se sont écoulées sans aucune précipitation au mois d'août. Dans les autres cas, les précipitations du mois d'août ont été faibles, la palme reven ant de loin à août 1977 –, où il est tombé 54 mm de pluie à cette station. En deuxième position, on trouve août 1945 avec 22 mm. Cela concerne la majeure partie du sud-ouest, où les étés sont en principe chauds et secs.
Fig. 3: Précipitations cumulées jusqu'au 12 août 00 UTC (ICON); Source: MeteoNews, Ubimet
Cependant, l'ouragan Hilary arrive maintenant avec beaucoup de pluie en peu de temps. D'ici mardi prochain, il tombera jusqu'à 100 mm sur une grande partie du territoire – et jusqu'à 250 mm dans certaines régions. Le sol desséché ne peut pas absorber ces quantités, la végétation généralement pauvre et endommagée par les feux de forêt et de brousse n'offre aucune protection contre l'érosion. En conséquence, il faut s'attendre à des crues soudaines, des coulées de boue et des coulées de boue. Cela concerne les zones densément peuplées comme San Diego, Los Angeles et son arrière-pays, mais aussi les montagnes et les déserts (par exemple le désert de Mojave ou la vallée de la mort). Outre le Mexique et la Californie, l'Arizona et le Nevada (dont Las Vegas) sont également touchés par ce système de tempête.
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