Dans le courant de la journée de lundi et dans la nuit de lundi à mardi, un courant de sud à sud-ouest devrait à nouveau entraîner une grande quantité de poussière du Sahara dans l'air en Suisse. Mardi, ces poussières sahariennes seront repoussées plus à l'est ou emportées par le passage d'un front froid. La poussière du Sahara a de nombreux effets sur l'homme et l'environnement en Europe, mais aussi dans le monde entier.
Déroulement de la prochaine poussée de poussière du Sahara
Aujourd'hui vendredi et jusqu'à lundi, un courant d'altitude de sud-ouest amènera de l'air particulièrement chaud en Europe centrale et donc en Suisse. Alors qu'aujourd'hui, il y a encore peu de poussière du Sahara dans l'air sur l'Europe occidentale et centrale, une poussée de poussière parviendra au fil du week-end sur l'Espagne, le sud-ouest de la France, le nord-ouest de l'Allemagne et jusque loin au nord, vers le sud de la Scandinavie (voir illustration 1).
Fig. 1: Prévision d'aérosols (poussière du Sahara) pour l'Europe centrale pour dimanche midi; Source: Copernicus Atmosphere Monitoring Service
La Suisse ne sera guère touchée par cette poussée de poussière saharienne durant le week-end, le plus probable étant qu'il y ait déjà un peu de poussière saharienne dimanche et dans l'ouest. Cela changera ensuite le lundi, où la zone de fortes concentrations de poussière saharienne se déplacera plus à l'est et touchera de plus en plus la Suisse (voir figure 2).
Fig. 2: Prévision d'aérosols (poussière du Sahara) pour l'Europe centrale pour lundi midi; Source: Copernicus Atmosphere Monitoring Service
Cela signifie que l'air deviendra de plus en plus brumeux d'ouest en est lundi, ce qui favorisera la formation de nuages élevés. Par conséquent, les températures pourraient être légèrement plus basses que celles calculées par les modèles météorologiques.
Mardi, un front froid se déplacera d'ouest en est, repoussant les poussières du Sahara vers l'est et les lessivant ou les déposant partiellement chez nous.
Impact sur l'homme et l'environnement en Europe
- Opacité de l'air : la poussière du Sahara se manifeste clairement par une opacité de l'air. En cas de fortes concentrations, l'air devient jaunâtre. Le soleil apparaît généralement opaque, comme à travers un verre dépoli (voir figure 3).
Fig. 3: Soleil laiteux et blafard avec beaucoup de poussière du Sahara; Source: roundshot Kronberg vom März 2022
- Forte augmentation des concentrations de particules fines, surtout en altitude : comme son nom l'indique, la poussière du Sahara est principalement composée de particules de poussière, dont environ 60% de quartz. Les concentrations sont particulièrement élevées en altitude. Des études ont montré que la poussière du Sahara est nettement moins nocive pour la santé que, par exemple, les poussières fines dues à la circulation. Néanmoins, elle peut entraîner des problèmes accrus chez les personnes souffrant d'asthme et de troubles respiratoires. On pense également, mais cela n'a pas encore été prouvé, que le pollen devient plus agressif lorsqu'il est associé à la poussière du Sahara.
- Pluie de sang : La pluie de sang est la coloration rougeâtre de la pluie, principalement causée par des précipitations contenant des poussières sahariennes. Cette pluie de sang lave la poussière de l'air et peut recouvrir les voitures, les vitres et les meubles de jardin d'une couche brun-rougeâtre (voir figure 4).
Fig. 4: Poussières du Sahara sur les voitures; Source: UBIMET
- Neige jaunâtre/brune : lorsque la poussière du Sahara est déposée sur la neige, celle-ci peut prendre une teinte jaunâtre à brunâtre en cas de phénomènes importants (cf. figure 5).
Fig. 5: Neige décolorée par la poussière du Sahara le samedi de Pâques dernier; Source: roundshot Paradiso St. Moritz
- Augmentation de la fonte des glaces et donc du recul des glaciers : si beaucoup de poussière du Sahara est déposée sur les glaciers, cela augmente la fonte des glaces. En effet, alors qu'environ 90% du rayonnement solaire est réfléchi sur la glace, la glace recouverte de poussière absorbe beaucoup plus d'énergie, ce qui accélère sa fonte. La poussière du Sahara a eu un impact très important sur la fonte record des glaciers alpins l'année dernière. Elle pourrait également avoir une influence cette année, puisque nous assistons déjà au deuxième épisode de poussière saharienne plus important après Pâques. Quoi qu'il en soit, la quantité de neige à haute altitude, et donc au niveau des glaciers, est actuellement supérieure à la moyenne à long terme (cf. figure 6). Toutefois, la situation pourrait rapidement évoluer si d'autres phases de douceur comme celle de ce week-end devaient se produire au printemps.
Fig. 6: Hauteur de neige actuelle comparée à la moyenne pluriannuelle pour le 5 avril (tons bleus supérieurs à la moyenne); Source: WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung SLF
Conséquences au niveau mondial
- Effet fertilisant : le mélange coloré de sable siliceux, d'argile, de goethite, de gypse ainsi que d'algues fossilisées (le Sahara n'a pas toujours été un désert) sert d'engrais. Certes, moins chez nous, mais presque partout dans le monde par des voies détournées. Au début de l'été, par exemple, le sable et la poussière soulevés sont transportés par les alizés à travers l'Atlantique jusqu'à la région amazonienne, où ils fertilisent la forêt tropicale, par ailleurs plutôt pauvre en éléments nutritifs. Sans le Sahara, la forêt amazonienne telle que nous la connaissons aujourd'hui n'existerait probablement pas ! En Europe, c'est surtout la péninsule ibérique qui profite de la poussière du Sahara, car la route vers le Sahara y est naturellement plus courte et les épisodes de poussière du Sahara y sont donc plus fréquents. Au total, les courants d'air à grande échelle transportent environ 500 millions de tonnes de poussière du Sahara à travers le monde au cours d'une année, dont environ 40 millions de tonnes atteignent les forêts tropicales de l'Amazonie.
- La poussière du Sahara inhibe les ouragans : des études ont montré que le voile de la poussière du Sahara réfléchit et absorbe la lumière du soleil, ce qui refroidit la surface de la mer et prive les ouragans en formation de l'énergie nécessaire. Ainsi, lorsque la poussière du Sahara est abondante, les ouragans puissants sont rares.
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