Les températures sont nettement inférieures à la norme depuis environ une semaine sur une grande partie du continent nord-américain. Cette situation se poursuivra dans les jours à venir, avec de bonnes quantités de neige fraîche, notamment sur le nord-est des États-Unis, la région des Grands Lacs et le Québec.
Origine de cette vague de froid
Afin de mieux cerner la vague de froid qui touche actuellement l'Amérique du Nord, jetons un coup d'œil en arrière et expliquons son origine et sa propagation. Le 8 novembre déjà, il faisait extrêmement froid dans l'ouest du Canada, avec des températures avoisinant les -30 degrés a Edmonton ou encore Saskatoon. Seuls trois autres jours ont enregistré des températures encore plus basses au cours de la première décade de novembre. Dans l'est du pays, en revanche, il faisait encore exceptionnellement chaud à ce moment-là. Ainsi, le même jour, l'État de l'Ontario a presque battu un nouveau record de température maximale pour le début du mois de novembre avec 24,2 degrés mesurésà Collingwood, et les États-Unis ont également connu des températures supérieures à la moyenne en de nombreux endroits. Les jours suivants, un front froid prononcé a transporté les masses d'air froid plus au sud. Comme un puissant anticyclone se trouvait simultanément sur la côte est des Etats-Unis, les masses d'air chaud ont non seulement été repoussées vers le sud-est, mais se sont également dirigées vers les Grands Lacs. Dans le Michigan, la ville de Rogers City a enregistré 26 degrés, alors que mercure est monté jusqu'à 28.5 degrés à Hamletsburg. Le Wisconsin n'était pas en reste avec 25 degrés mesurés à Milwaukee et Janesville, ce qui en fait un nouveau record de chaleur pour un mois de novembre! Jusqu'au 12 novembre, toute la moitié ouest du continent, à quelques exceptions près, était en partie nettement trop froide, tandis qu'à l'est, les masses d'air chaud ont pu se maintenir avec des contrastes extrêmes de températures. En effet on mesurait durant cette journée -31 degrés à Mackay contre 35 degrés à Rio Grande (Texas)!
Fig. 1: Anomalie de température par rapport à la norme le 12 novembre
La raison de cette vague de froid prononcée et arrivant par vagues se trouve dans les couches supérieures de l'atmosphère. En effet, le vortex polaire n'est actuellement pas très développé, le jet stream a donc tendance à former des méandres (dorsales marquées vers le nord et le sud) plutôt qu'à circuler d'ouest en est. L'air polaire froid arrive ainsi loin vers le sud, alors qu'à l'avant l'air chaud est en partie tropical est transporté vers le nord. Ce temps inhabituellement froid s'étendra à tout le pays ces prochains jours avec une masse d'air provenant tout droit du pôle nord. Ci-dessous l'anomalie de température par rapport à la norme pour samedi prochain.
Fig. 2: Anomalie de température par rapport à la norme 1981-2010 pour samedi prochain
Les températures minimales seront ainsi largement négatives avec des pointes entre -5 et -10 degrés et même localement -20 à -25 degrés dans le nord des États-Unis, alors que des gelées seront possibles jusqu'en Floride comme à Tallahassee, capitale de l'État.
Importantes chutes de neige dans le nord-est des États-Unis et au Québec
Cette vague de froid ne se traduit pas seulement par des températures inférieures à la moyenne, mais aussi par une première apparition de l'hiver dans le nord-est du pays et au Québec. De 10 à 20cm sont ainsi attendus dans l'est du Canada ce jeudi. Renforcées par ce que l'on appelle l'effet de lac, les plus grandes quantités de neige sont attendues dans la région des Grands Lacs d'ici samedi. De l'air froid s'écoule sur les surfaces encore chaudes des lacs et absorbe ainsi beaucoup d'humidité. Au-dessus des terres, celle-ci retombe au sol sous forme de neige. Il pourrait ainsi tomber localement plus de 50cm de neige dans l'ouest de l'État de New York voire localement davantage d'ici ce week-end! Ci-dessous les quantités de neige attendues ces prochains jours. Le bleu représente 1 à 10cm, le vert 15 à 40cm, le jaune 40 à 60cm et le orange 60 à 90cm!