Une rivière atmosphérique a provoqué d'énormes précipitations en Californie au cours des dernières heures et des derniers jours. La grande région de Los Angeles a été particulièrement touchée, avec des précipitations records par endroits.
Bilan des précipitations
Au cours des trois derniers jours, de fortes pluies se sont abattues sur certaines parties de la Californie. Jusqu'à présent, la grande région de Los Angeles a été particulièrement touchée. Il y est tombé entre 100 et 200 mm sur une grande partie du territoire, voire beaucoup plus localement.
Dans le centre-ville de Los Angeles, il n'avait pas plu autant depuis plus de 56 ans (plus de 175 mm en 72 heures). Selon les médias, la station de mesure de l'Université de Californie (UCLA) a même enregistré près de 300 mm en l'espace d'une journée ! Cela correspond à un "événement de 1 sur 1000 ans". La carte ci-dessous donne une vue d'ensemble de la répartition des précipitations jusqu'à présent. Comme les unités de mesure utilisées aux Etats-Unis sont en anglais, les chiffres représentés doivent être multipliés par 25 pour obtenir nos millimètres métriques habituels (1 pouce = 25 mm).
Fig. 1: Somme des précipitations des 72 dernières heures en pouces (1 pouce = 25 mm); Source: NWS
Ces pluies intenses ont provoqué de vastes inondations, des crues soudaines, des glissements de terrain et des pannes de courant généralisées. Plus de 850 000 foyers ont été privés d'électricité et environ 220 000 foyers sont encore touchés.
Dans les hauteurs de la Sierra Nevada, la neige fraîche s'est accumulée. C'est le cas par exemple à Soda Springs avec plus de 50 cm en deux jours. Au Donner Pass, la neige fraîche des sept derniers jours atteint même 120 cm. Malgré cette augmentation de la neige fraîche, l'hiver 23/24 est en retard par rapport à la norme climatique. En effet, les mois de novembre et décembre ont été très secs.
Rivière atmosphérique
La raison de ces énormes masses d'eau est facile à trouver. Une rivière atmosphérique a apporté de l'air tropical et subtropical saturé d'humidité sur la côte ouest des États-Unis. En raison de son origine dans la région d'Hawaï, il est familièrement appelé "Pineapple Express". Sur l'image ci-dessous, cette "bande d'humidité" bleue est bien visible.
Fig. 2: Flux atmosphérique au-dessus du Pacifique; Source: Cooperative Institute for Meteorological Satellite Studies (CIMSS)
Plus de vues
Un coup d'œil récent sur le radar des précipitations montre actuellement toujours de fortes averses dans le sud de la Californie (par exemple San Diego). Selon les modèles régionaux à haute résolution, il faut s'attendre à 50 à 100 mm de pluie supplémentaires au cours des trois prochains jours. La situation ne devrait donc pas s'améliorer de sitôt.
Fig. 3: Radar des précipitations actuelles de Californie; Source: College of DuPage
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