Aujourd'hui à la mi-journée, une rafale record de 217,4 km/h a été enregistrée à La Chaux-de-Fonds en lien avec un orage supercellulaire. Si cette valeur est confirmée, il s'agira de la plus forte rafale liée à un orage en Suisse. Mais comment cette rafale extrême s'est-elle produite ?
Un orage supercellulaire s'est abattu ce midi sur le Jura depuis la France. Peu avant 11h30, une rafale de vent extrême de 217,4 km/h a été enregistrée à la station de mesure de La-Chaux-de-Fonds. Cette valeur n'est que provisoire, mais si elle devait être confirmée, il s'agirait alors de la plus forte rafale orageuse mesurée en Suisse. Des rafales de vent plus fortes n'ont été mesurées que dans six autres stations du réseau de mesure suisse, mais il s'agit exclusivement de stations de montagne exposées (voir plus loin). L'origine exacte de ces rafales potentiellement record n'est pas encore totalement élucidée. Les deux explications les plus probables sont brièvement présentées ci-dessous :
Downburst
En l'état actuel des connaissances, l'explication la plus probable de cette rafale de vent est un downburst. Ce terme désigne une forte rafale descendante qui peut se produire à l'approche d'un orage supercellulaire. Pour que de tels vents descendants puissent se produire, il faut une couche un peu plus sèche dans les couches nuageuses intermédiaires. Dans cette couche intermédiaire, les précipitations tombant de plus haut s'évaporent. Lors du processus d'évaporation, la chaleur latente (sensible) est utilisée et extraite pour le changement de phase de la phase liquide à la phase gazeuse. L'air se refroidit, se condense et accélère encore le vent descendant provoqué par les gouttes tombantes. Cet effet peut encore être renforcé par la fonte de la grêle, car une grande quantité d'énergie est également extraite de l'environnement pour passer de la phase solide à la phase liquide. Selon la définition, on parle de downburst dès que les rafales ont une valeur de 119 km/h ou plus. Cela correspond également à l'extrémité supérieure de l'échelle de Beaufort ou à la définition d'une rafale d'ouragan.
Tornade
Une tornade n'est pas non plus exclue, mais ce scénario est moins probable qu'une downburst. Les tornades se forment également souvent lors de ce que l'on appelle des supercellules. Pour que des supercellules se forment, il faut non seulement une humidité suffisante et un mécanisme de déclenchement, mais aussi des vents qui se cisaillent. Le terme technique de cisaillement du vent désigne les différentes directions et vitesses du vent à différents niveaux de l'atmosphère. Il en résulte un système orageux rotatif (supercellule) et, dans certains cas extrêmement rares en Suisse, la formation de tornades.
Aspect des dommages
Typiquement, un downburst présente un aspect de dommages en surface, par exemple dans les forêts, la direction de rupture étant souvent du même côté ou légèrement disposée en éventail. De légères variations s'expliquent en particulier par la topographie ou par des tourbillons. Dans le cas des tornades, la dévastation en forme de tranchée est caractéristique, la destruction se produisant dans différentes directions en raison du caractère rotatif de la tornade.
Évaluation définitive
Pour établir un bilan et une attribution définitifs de cet événement extrême, il faudra donc, dans les jours à venir, d'une part étudier le modèle de dommages , mais aussi évaluer et vérifier les données radar et de mesure. Le radar Doppler permet en effet d'identifier les signatures typiques des tornades, mais si celles-ci font défaut, la tornade ne semble pas être la bonne explication.
Records de vent en Suisse
Si les 217,4 km/h sont confirmés, le record de rafales d'orage de Glaris sera nettement dépassé. Le précédent record de la station de La Chaux-de-Fonds est d'ailleurs de 134 km/h et date du 26.12.1999 (ouragan Lothar).
Station de mesure | Record de vent | Altitude de la station |
Grand Saint-Bernard | 268.2 km/h | 2472 m |
Jungfraujoch | 267.5 km/h | 3571 m |
Weissfluhjoch | 232.2 km/h | 2691 m |
Col de la Bernina | 231.5 km/h | 2260 m |
Säntis | 229.7 km/h | 2501 m |
Gütsch au-dessus d'Andermatt | 226.1 km/h | 2286 m |
*La Chaux-de-Fonds | 217.4 km/h | 1017 m |
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Glaris | 190.4 km/h | 517 m |
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