Ces derniers jours, la formation d'un cyclone dans le golfe du Bengale était déjà annoncée. Aujourd'hui, le système a pour la première fois montré des structures claires et atteint la force d'une tempête – critères nécessaires à la désignation d'une tempête tropicale. La tempête a été baptisée Mocha et se dirigera vers le nord dans les jours à venir, atteignant les côtes du Myanmar et du Bangladesh à la fin de la semaine.
Le malheur suit son cours...
On le pressentait ces derniers jours, la catastrophe est désormais imminente. Le cyclone Mocha (prononcé Mocha) se dirige en ce moment même vers la région frontalière du Bangladesh et du Myanmar et touchera terre dans le courant de la journée de dimanche. Le système de tempête est à la fois impressionnant et effrayant. Sur l'image ci-dessous, on peut voir un œil bien formé de la tempête tropicale, désormais considérée comme de catégorie 5 (sur 5).
Fig. 1: Image infrarouge de Mocha, les basses températures montrent un haut plafond nuageux; Source: CIMSS
Actuellement, Mocha a des vents de 240 km/h, avec des pointes de rafales d'une minute atteignant presque 300 km/h. Elle devrait maintenir cette intensité au cours des prochaines heures, avant de s'affaiblir quelque peu avant de toucher terre en raison d'un fort cisaillement du vent et de l'interaction avec les terres. L'œil devrait toucher terre près de Sittwe dans l'après-midi/la soirée de dimanche (en début d'après-midi en Suisse). On s'attend actuellement à une tempête tropicale de troisième ou quatrième catégorie au moment où il touchera terre – près des côtes, soit des vents maximums de plus de 200 km/h. Outre les dommages dévastateurs causés par les vents, d'autres dangers menacent. D'une part, il faut s'attendre à une marée de tempête extrême de quelques mètres de hauteur et à de fortes pluies avec localement plusieurs centaines de litres de pluie par mètre carré. Il s'agit d'une combinaison particulièrement fatale, car la zone côtière est relativement plate, densément peuplée et située dans un delta de rivière avec des zones marécageuses. De plus, des glissements de terrain menacent dans les collines relativement proches. Même si les évacuations se poursuivent actuellement à un rythme soutenu, il ne sera malheureusement pas possible de mettre toutes les personnes en sécurité. Il faut craindre de grandes souffrances et de nombreux décès.
Fig. 2: Voici à quoi pourrait ressembler le champ d'éoliennes juste avant le débarquement; Source: Tropical Tidbits
Un triste coup d'œil sur les livres d'histoire
Depuis 1970, trois cyclones différents ont fait plus de 100 000 morts dans cette région. Le cyclone le plus meurtrier à l'échelle mondiale a frappé le delta du Gange plus à l'ouest le 12 novembre 1970 et a fait entre 300 000 et 500 000 victimes en provoquant une onde de tempête extrême. Le cyclone de 1991 au Bangladesh est également l'une des tempêtes tropicales les plus meurtrières au monde, avec ses 140'000 victimes. Il y a 15 ans, le cyclone Nargis –, comparé à Mocha –, a frappé les terres un peu plus au sud au Myanmar, détruisant des milliers de maisons et tuant environ 100 000 personnes.
L'énumération de ces tempêtes montre la grande vulnérabilité de cette région – Cette fois-ci ne sera sans doute pas très différente...
Tempête tropicale Mocha dans le golfe du Bengale
Il y a plus d'une semaine, les modèles météorologiques globaux ont indiqué qu'un cyclone potentiellement puissant pourrait se produire dans le Golfe du Bengale à la fin de cette semaine. La trajectoire exacte et donc l'estimation de la force du cyclone n'étaient pas claires entre les modèles et les calculs individuels de chaque modèle. Cela n'est pas inhabituel, car tant que le système n'a pas de centre défini, les calculs utilisent un point central et un point de départ légèrement différents selon les modèles. Au cours d'une période dépassant parfois largement une semaine, les petites différences initiales entre les différents modèles se transforment en différences de plus en plus importantes. Maintenant, au fur et à mesure que le temps passe et que la tempête tropicale Mocha se développe, des approches de plus en plus concrètes apparaissent. L'image satellite ci-dessous montre la situation actuelle dans le Golfe du Bengale.
Fig. 1: Tempête tropicale Mocha au-dessus du golfe du Bengale, prise par le satellite Himawari-9; Source: Tropical Tidbits
Que prévoient les modèles météorologiques ?
Les modèles sont d'accord sur un point – la tempête tropicale actuelle va rapidement s'intensifier au-dessus de la surface chaude de l'océan et atteindre bientôt le statut de cyclone, probablement même aujourd'hui. Un cyclone est une tempête tropicale tourbillonnaire qui a des vents moyens d'au moins 119 km/h pendant 1 minute. Selon la région, il est également appelé ouragan ou typhon.
Fig. 2: Les températures de surface supérieures à 30 degrés favorisent un renforcement rapide du moka.; Source: CIMSS
L'endroit et le moment où le cyclone touchera terre sont encore incertains. Actuellement, tout porte à croire que la région située entre Sittwe et Pathein dans l'État de Rakhaing au Myanmar est touchée. Mais l'extrême est du Bangladesh reste également dans la zone de danger potentiel. Selon la plupart des modèles, l'arrivée à terre est prévue entre dimanche et lundi.
Fig. 3: Trajectoires et forces possibles du cyclone selon les ensembles du modèle GFS; Source: Tropical Tidbits
Quelle sera la force de Mocha ?
Cette question fait actuellement l'objet de débats passionnés, car plusieurs facteurs jouent un rôle décisif. La température de surface de l'océan est l'un d'entre eux, avec des valeurs typiques à partir de 27 degrés qui favorisent la formation et le renforcement d'une tempête tropicale. Comme on peut le voir sur la deuxième figure, le cyclone se déplace sur des eaux nettement plus chaudes. Cela plaide pour une intensification rapide. L'un des plus grands antagonistes d'un système étendu verticalement (comme Mocha) est le cisaillement du vent. Celui-ci décrit les différences de direction et de force des vents à différentes altitudes de l'atmosphère. Plus les vents sont différents, plus le système de tempête a tendance à s'écarter et donc à être perturbé. Actuellement, le cisaillement des vents est plutôt faible et n'empêche donc pas Mocha de se renforcer (lignes vertes sur l'illustration ci-dessous, emplacement actuel de Mocha en orange). Cela va toutefois changer dans les jours à venir. Plus le cyclone se déplace vers le nord, plus le cisaillement du vent est important (en rouge sur la figure ci-dessous). Cela pourrait encore affaiblir Mocha avant le débarquement. Pour l'instant, on s'attend à un cyclone de deuxième ou troisième catégorie avec des vents d'environ 200 km/h au moment de l'atterrissage.
Fig. 4: Cisaillement du vent au-dessus du golfe du Bengale. Le vert indique un faible cisaillement, le rouge un fort cisaillement.; Source: CIMSS
Effets possibles
Les vents forts combinés à de fortes pluies en peu de temps ainsi que les zones côtières densément peuplées rendent cette région particulièrement vulnérable. De plus, il faut s'attendre à une forte houle. Le modèle européen prévoit des hauteurs de marée et de vagues combinées de près de 10 mètres dans la zone directement touchée. Les dégâts et les souffrances seront donc importants dans certaines régions.
Fig. 5: Hauteur combinée de la marée et des vagues au moment de l'accostage selon le CEPMMT; Source: Tropical Tidbits
