L'ouragan Ian a encore gagné en puissance ces dernières heures et touchera terre ce mercredi soir sur la côte ouest de la Floride, près de Cape Coral. Le diamètre de l'oeil du cyclone a en outre doublé par rapport hier, ce qui fait que des surfaces de plus en plus étendues doivent s'attendre à des vents tempétueux.
Ian est désormais un ouragan de catégorie 4
Ian a récemment été augmenté en ouragan de quatrième catégorie. Des missions de vol à travers le centre de la tempête (Hurricane Hunters) ont permis de mesurer des vents moyens d'environ 250 km/h et des rafales atteignant environ 280 km/h. La pression au centre est descendue à 939 hPa selon les dernières données.
La représentation suivante montre la mission de vol actuelle à travers le centre de Ian (mercredi 28 septembre vers midi). Les barbules indiquent la direction du vent et les couleurs son intensité. Les couleurs violettes traduisent des vents d'au moins la force d'un ouragan (plus de 120 km/h).
En règle générale, les avions de reconnaissance volent en zigzag afin de pouvoir représenter les conditions de vent dans tous les quadrants de la tempête (outre le vent, de nombreuses autres données sont bien entendu mesurées, comme la pression, la température, l'intensité des précipitations ou l'humidité de l'air).
Fig. 1: Mission de vol au tranvers de Ian (source : Tropical Tidbits)
Outre les dangers des ondes de tempête et des fortes précipitations, Ian apporte également un risque de tornades. Les régions situées à l'avant à droite de la tempête sont particulièrement sujettes à subir des tornades. Dans le cas actuel, cela représente un danger prépondérant pour la moitié Est de la Floride. Hier, quatre tornades ont déjà été confirmées autour de Fort Lauterdale, et quelques autres devraient suivre aujourd'hui un peu plus au nord.
Dans le détail, Ian devrait toucher terre plus tard dans la journée aux alentours de Cape Coral. Les prévisions concernant sa trajectoire se sont déplacées vers le sud par rapport à hier, avec de graves conséquences.
En effet, une direction plus au nord aurait en effet donné plus de temps aux forts vents d'altitude qui y règnent pour affaiblir la structure de Ian. Plus Ian touchera rapidement les terres (vers le sud), plus ses conséquences directes seront importantes.
Indépendamment de sa catégorie, Ian causera de très gros dégâts et il semble malheureusement que ce soit le "perfect storm". Il ne faut pas seulement faire attention aux vents, mais aussi aux quantités extrêmes de précipitations. Dans certaines régions, plus de 500 litres par mètre carré tomberont au cours des 84 prochaines heures.
Fig. 2: Sommes de précipitations prévues pour les 84 prochaines heures selon le NAM (source : College of DuPage)
En outre, des ondes de tempête extrêmes sont également attendues. A Key West - en-dehors des ouragans Wilma (2005) et Irma (2017) - des marées de tempête aussi élevées n'ont jamais été mesurées depuis 1913.
Pour la zone côtière allant de Chokoloskee jusqu'à Middle of Longboat Key, on s'attend à des marées de tempête pouvant atteindre 4 mètres. Combinées aux pluies, elles entraîneront des inondations extrêmes.
Fig. 3: Hauteurs de marée de tempête attendues (source : NOAA)
(Adaptation : Nicolas Borgognon)